Melalui buku ini, Tarif Khalidi membahas evolusi citra atau gambaran (images) sosok Nabi Muhammad Saw. seperti yang sudah diterima oleh umat Islam selama berabad-abad. Ia memetakan tradisi literatur Islam mengenai gambaran Rasulullah Saw., dari yang paling awal hingga mutakhir, baik yang ditulis oleh sarjana Islam maupun orientalis Barat. Kajian ini cukup menguntungkan karena tampaknya belum ada penelitian yang secara khusus mengkaji citra Nabi Besar Islam yang mencakup lanskap tradisi literatur tersebut secara lebih menyeluruh sebelum hadirnya buku ini. Karena itulah, buku ini sangat bermanfaat sebagai satu peta besar yang kita miliki.

Sumber-sumber tradisi kepustakaan yang dikaji dalam buku ini sangat luas dan melimpah. Sebab, hampir bisa dipastikan tidak ada satu pun karya dalam cabang studi Islam mana pun, baik dari masa klasik maupun modern, yang ditulis tanpa merujuk pada ucapan dan tindak-tanduk Nabi Muhammad Saw.

Sebagai sumber utama, tentu saja adalah al-Qur’an, hadits, dan sirah (sejarah Nabi). Selanjutnya adalah karya-karya genre tabaqat (biografi para sahabat Nabi dan keturunan mereka), maghazi (ekspedisi militer Nabi), syama’il (atribut fisik dan akhlak Nabi), dala’il (tanda-tanda kenabian), prosa dan syair (seperti al-Burdah dan puisi-puisi sufi), karya-karya mazhab ideologis (seperti Sunni, Syi’ah, islamisme, dan lain-lain), serta karya-karya orientalis Barat. Praktis, dengan membaca buku ini, Anda akan tahu citra Nabi Muhammad Saw. sebagaimana digambarkan dalam semua sumber tersebut.